1896年李訪英（實為訪美），受到熱情款待，李用手抓雞，大家愕然，出于尊重，也學(xué)樣。從此，英國人吃雞不必拘泥于刀叉。同時，天天西餐使李無胃口。于是他讓廚師將西餐的原料和蔬菜和在一起，燒成了一鍋大雜燴。撲鼻香味使英國官員們饞涎欲滴，忙打聽是什么菜？答曰雜碎。李示意他們盡情享用，結(jié)果一個個贊不絕口。據(jù)說后來飯店的菜單上就有了“李鴻章雜碎”。

　　這說明每個民族和國家都有自己的文化傳統(tǒng)和風(fēng)俗禮儀，無高下之分。李鴻章作為一個中國使臣，在桀驁不馴的日不落帝國人面前，沒有卑躬屈膝，而是巧妙地宣揚(yáng)了中華民族的傳統(tǒng)飲食文化。而影響至今，不得不說他有著強(qiáng)烈的民族觀念。

書法造詣

　　人們在評述李鴻章功過是非的同時，逐步注意到了他的書法藝術(shù)，通過其存世的大量墨跡，我們看到了他書法的非凡功底。但很少有人提及他是位素養(yǎng)頗高的文化人，更是位造詣甚深的晚清書法家。

　　李鴻章扇面在不方不正的扇面上，布局有序，字字和諧于一體，美若一粒粒生動活潑的珍珠在跳躍，行行有度，疏而不亂。覽之讓人心曠神怡，賞心悅目，不失為一篇書法高品佳作，顯示出李鴻章的書法造詣之深。

藏書成就

　　李鴻章從政之余，喜歡收藏圖書。在上海寓居丁香花園，有“望云草堂”藏書處。咸豐十年（1860）在上海鎮(zhèn)壓小刀會起義時，經(jīng)常光顧著名藏書家郁松年的藏書樓“宜稼堂”，郁氏曾奉送多部珍籍給他。去世后，其藏書歸于李經(jīng)邁繼承，其珍貴版本于抗日戰(zhàn)爭中經(jīng)“漢文淵”書肆主人出售不少。其余藏書在1940年由其孫李國超捐獻(xiàn)給震旦大學(xué)圖書館，計18000冊。其中有《李文忠公全集》100冊，內(nèi)分奏稿、朋僚函稿、譯著函稿、教堂函稿、海軍函稿及電稿等。其余為政書、兵書、方志、科技圖書及歷代名人年譜等，抄本有《柔遠(yuǎn)全書》，藏書交至震旦大學(xué)后，校方為之設(shè)有“合肥李氏望云草堂藏書”專室，又稱“李氏文庫”，以特制雕鏤精美的西式書柜貯藏。該館在《震旦雜志》撰文介紹藏書捐贈之事。1949年以后，震旦大學(xué)圖書館藏書隨院系調(diào)整歸入復(fù)旦大學(xué)圖書館及華東師范大學(xué)圖書館，其中李氏藏書歸入復(fù)旦大學(xué)圖書館收藏。

早年經(jīng)歷

　　1823年（道光三年）正月初五日生于安徽省合肥縣東鄉(xiāng)磨店鄉(xiāng)。父親李文安，母親李氏，兄弟姐妹八人，李鴻章排行老二，故民間又稱“李二先生”。譜名章銅。李鴻章六歲就進(jìn)入家館棣華書屋學(xué)習(xí)。他少年聰慧，先后拜堂伯李仿仙和合肥名士徐子苓為師，攻讀經(jīng)史，打下扎實的學(xué)問功底。1840年（道光二十年），中秀才。

　　1843年（道光二十三年），李鴻章在廬州府學(xué)被選為優(yōu)貢。時任京官的父親望子成龍，函催鴻章入北京，準(zhǔn)備來年順天府的鄉(xiāng)試。鴻章謹(jǐn)遵父命，毅然北上，并作《入都》詩10首，以抒發(fā)胸懷，為世所傳誦。有“一萬年來誰著史，三千里外欲封侯”一句。他以詩言志，有“遍交海內(nèi)知名士，去訪京師有道人”之宏愿。入京后，他在時任刑部郎中的父親引領(lǐng)下，遍訪呂賢基、王茂蔭、趙畇等安徽籍京官，得到他們的器重和賞識；同時，由于科場順利，使他得以有廣泛的交游和開闊的眼界，當(dāng)時與他同榜的甲辰（舉人）、丁未（進(jìn)士）兩科中，人才濟(jì)濟(jì)，不少人日后膺任樞臣疆寄，李鴻章與這些同年一直保持著密切而特殊的關(guān)系。1844年（道光二十四年）應(yīng)順天府鄉(xiāng)試，考中84名舉人，住京曾國藩宅邸受曾補(bǔ)習(xí)教導(dǎo)，同年與周氏完婚。

　　1845年（道光二十五年）入京會試，以年家子身份受業(yè)曾國藩門下。出身徽商又為蘇州世家的主考官潘世恩，以及作為李鴻章太老師的翁心存（孫鏘鳴之師），在青年李鴻章任翰林院編修時，對其經(jīng)世致用世界觀的形成，均有一定的啟迪；而以潘、翁為領(lǐng)袖的蘇南豪紳，對李鴻章后來組建淮軍迅速崛起于江蘇，也予以極大的支持。然而，最令李鴻章慶幸的是，他在初次會試落榜后的“乙丙之際”（即1845—1846年），即以“年家子”身份投帖拜在湖南大儒曾國藩門下，學(xué)習(xí)經(jīng)世之學(xué)，奠定了一生事業(yè)和思想的基礎(chǔ)。

　　當(dāng)時，曾國藩患肺病，僦居城南報國寺，與經(jīng)學(xué)家劉傳瑩等談經(jīng)論道。報國寺又名慈仁寺，曾是明末清初思想家顧炎武的棲居所。面對內(nèi)憂外患，強(qiáng)烈的參與意識使曾國藩步亭林以自喻。他在桐城派姚鼐所提義理、辭章、考據(jù)三條傳統(tǒng)的治學(xué)標(biāo)準(zhǔn)外，旗幟鮮明地增加了“經(jīng)濟(jì)”，亦即經(jīng)世致用之學(xué)一條。李鴻章不僅與曾國藩“朝夕過從，講求義理之學(xué)”，還受命按新的治學(xué)宗旨編校《經(jīng)史百家雜鈔》，所以曾國藩一再稱其“才可大用”，并把他和門下同時中進(jìn)士的郭嵩燾、陳鼐、帥遠(yuǎn)鐸等一起，稱為“丁未四君子”。太平軍起，曾、李各自回鄉(xiāng)辦理團(tuán)練，曾氏又將自己編練湘軍的心得諄諄信告李鴻章，足見期望之殷。

　　1847年（道光二十七年）中進(jìn)士，列二甲第十三名，朝考后改翰林院庶吉士。同時，受業(yè)曾國藩門下，講求經(jīng)世之學(xué)。1850年（道光三十年）翰林院散館，授翰林院編修，充武英殿編修。

湘軍幕僚

　　1853年（咸豐三年），從武漢順江東下的太平軍占領(lǐng)安慶，殺死巡撫蔣文慶。李鴻章慫恿工部左侍郎呂賢基上奏，并代為捉刀連夜趕寫奏章。咸豐帝詔諭工部左侍郎呂賢基前往安徽，任安徽團(tuán)練大臣，辦理團(tuán)練防剿事宜。呂對李說：“君禍我，上命我往；我亦禍君，奏調(diào)偕行”。于是，他隨同侍郎呂賢基回籍辦團(tuán)練，5月首次與太平軍交戰(zhàn)于和州裕溪口。次年，李鴻章的父親李文安也由王茂蔭舉薦，回鄉(xiāng)辦團(tuán)練。李家父子的團(tuán)練“整齊皆可用”。李鴻章先后隨周天爵、李嘉端、呂賢基、福濟(jì)等清廷大員在皖中與太平軍、捻軍作戰(zhàn)。

　　李鴻章以書生帶兵，既有“專以浪戰(zhàn)為能”的記錄，也有“翰林變作綠林”的惡名。數(shù)年的團(tuán)練生涯，使他逐步懂得了為將之道，不在一時勝敗，不逞匹夫之勇。

　　1855年（咸豐五年）十月，因率團(tuán)練收復(fù)廬州之功，“奉旨交軍機(jī)處記名以道府用”。1856年（咸豐六年）九月，隨同福濟(jì)等先后攻克巢縣、和州等地，后敘功賞加按察使銜。然而，功高易遭妒，一時之間，謗言四起，李鴻章幾不能自立于鄉(xiāng)里。1857年（咸豐七年），安徽巡撫福濟(jì)奏報李鴻章丁憂，為父親守制，從而結(jié)束了他為時五年的團(tuán)練活動。

　　次年，太平軍再陷廬州，李鴻章攜帶家眷出逃，輾轉(zhuǎn)至南昌，寓居其兄李翰章處。1859年（咸豐九年）十二月赴江西建昌，入曾國藩幕府，負(fù)責(zé)起草文書。此時，正當(dāng)湘軍三河之戰(zhàn)剛剛敗，需人孔急。因此，曾國藩對于招李鴻章入營襄助，甚為積極主動。但曾也深知，李自恃才高氣盛，鋒芒畢露，真要獨(dú)當(dāng)一面，還需再經(jīng)一番磨礪。于是，他平時盡量讓李鴻章參與核心機(jī)密的討論，將其與胡林翼、李續(xù)宜等方面大員同等看待；當(dāng)時，湘軍幕府中有不少能言善辯之士，如李元度、左宗棠等，曾國藩經(jīng)常有意無意讓他們與李鴻章爭口舌之長，以挫其銳氣。至于曾氏本人，更是身體力行，以自己的表率來影響李鴻章。如李愛睡懶覺，曾則每日清晨必等幕僚到齊后方肯用餐，逼李每日早起；又李好講虛夸大言以嘩眾取寵，曾多次正言相誡：待人惟一個“誠”字。每當(dāng)遇到困難河挫折，曾則大談“挺”經(jīng)。如此苦心孤詣，使李鴻章的思想、性格乃至生活習(xí)慣都深受曾國藩的潛移默化。李鴻章自稱：“我從師多矣，毋若此老翁之善教者，其隨時、隨地、隨事，均有所指示”。又說“從前歷佐諸帥，茫無指歸，至此如識指南針，獲益匪淺?！痹鴩浴芭尘彙?，而李的作風(fēng)則明快果斷；曾國藩每有大計常猶豫再三，往往得李在旁數(shù)言而決。

　　其后安徽巡撫翁同書（同治帝、光緒帝之師翁同龢長兄）對太平天國戰(zhàn)爭時棄城逃跑，曾國藩起草《參翁同書片》時采用李鴻章之草稿：“臣職份所在，例應(yīng)糾參，不敢以翁同書之門第鼎盛瞻顧遷就”（當(dāng)時翁同書之父翁心存正處高位），并因此更欣賞李鴻章的才華。但李鴻章也因此與翁同龢結(jié)下不共戴天之仇，日后翁同龢處處刁難北洋水師，乃至甲午一戰(zhàn)，一敗涂地。

　　1860年（咸豐十年）秋，曾、李師生之間因曾國藩決定移軍祁門和彈劾李元度二事發(fā)生嚴(yán)重分歧。李鴻章認(rèn)為祁門地處萬山叢中，是兵家所忌的“絕地”，移駐不妥；而李元度追隨曾氏，好為“文人大言”，而非將才，曾深知其短卻使他領(lǐng)軍防守徽州，甫一兵敗又嚴(yán)詞糾參，李鴻章不愿擬稿并“率一幕人往爭”，終至憤而離營。這表明，李此時的戰(zhàn)略和用人眼光已在曾之上。后來，經(jīng)過胡林翼、陳鼐和郭嵩燾等友朋的勸說和曾國藩的再三招請，李鴻章乃于次年六月七日重回湘軍大營。

　　咸豐十年（1860年），太平軍二破江南大營后，清政府在整個長江下游地區(qū)已失去最后一支主力。在太平軍猛烈攻勢下，江南豪紳地主，紛紛逃避到已經(jīng)形同孤島的上海。為了免遭滅頂之災(zāi)，在滬士紳買辦一面籌備“中外會防局”，依賴西方雇傭軍保護(hù)上海；另一方面又派出錢鼎銘等為代表，前往安慶請曾國藩派援兵。錢鼎銘先動之以情，每日泣涕哀求，言江南士紳盼曾國藩如久旱之望云霓；繼而曉之以利，說上海每月可籌餉六十萬兩，這對時感缺餉的湘軍，不啻是一大誘惑；同時，錢鼎銘還利用其父親錢寶琛是曾國藩和李文安同年的關(guān)系，走李鴻章的門路要說動曾國藩。曾國藩最初屬意派曾國荃領(lǐng)兵東援，但曾國荃一心要攻下天京，建立首功，而不愿往。隨后，曾國藩又函請湘軍宿將陳士杰出山，但陳亦以“母老”力辭，曾國藩最后轉(zhuǎn)商于李鴻章，李欣然應(yīng)命，于是開始了淮軍的招募與組建。

組建淮軍

　　咸豐十一年（1861年）夏，西鄉(xiāng)團(tuán)練頭目得知曾國藩就任兩江總督，安徽人李鴻章在幕中主持機(jī)要時，就公推曾任李文安幕僚的張樹聲向李鴻章、曾國藩上了一道稟帖，洞陳安徽形勢，并表示了愿意投效的決心。曾閱后大為賞識，親筆批示“獨(dú)立江北，真祖生也”。由于廬州團(tuán)練的這些基礎(chǔ)和李鴻章在當(dāng)?shù)氐母鞣N關(guān)系，淮軍的組建、招募比較順利。

　　李鴻章首先通過張樹聲招募了合肥西鄉(xiāng)三山諸部團(tuán)練。接著，又通過前來安慶拜訪的廬江進(jìn)士劉秉璋與駐扎三河的廬江團(tuán)練頭目潘鼎新、吳長慶建立聯(lián)系。潘、劉自幼同學(xué)，又同為李鴻章父親李文安的門生，吳長慶的亡父吳廷香也與李文安有舊交，自然一呼而應(yīng)。同治元年（1862年）春節(jié)過后，淮軍最早的部隊樹（張樹聲）、銘（劉銘傳）、鼎（潘鼎新）、慶（吳長慶）四營即陸續(xù)開赴安慶集訓(xùn)。與此同時，李鴻章還命令三弟李鶴章回合肥故鄉(xiāng)招募舊部團(tuán)練，響應(yīng)投軍的有內(nèi)親李勝、張紹棠，昔年好友王學(xué)懋，以及父親李文安的舊部吳毓蘭、吳毓芬等。

　　首批四營淮軍抵達(dá)安慶后，曾國藩極為重視，親自召見各營將領(lǐng)加以考察，并親為訂立營制營規(guī)。曾國藩擔(dān)心新建的淮軍兵力太單薄，還從湘軍各部調(diào)兵借將，其中整營撥歸淮軍的有：1、屬于湘軍系統(tǒng)的“春”字營（張遇春）和“濟(jì)”字營（李濟(jì)元）；2、太平軍降將程學(xué)啟“開”字兩營；3、湖南新勇“林”字兩營（滕嗣林、滕嗣武）以及后到的“熊”字營（陳飛熊）和“垣”字營（馬先槐）；4、曾國藩送給李鴻章作為“贈嫁之資”的親兵兩營（韓正國、周良才）。其中，以桐城人程學(xué)啟部“開”字兩營作戰(zhàn)最為兇悍，士卒多系安徽人（丁汝昌當(dāng)時即在該部）。這樣，李鴻章初建的淮軍，就有了14個營頭的建制（每營正勇505人，長夫180人，共685人）。

　　1862年（同治元年）二月，曾國藩在李鴻章陪同下，檢閱已到達(dá)安慶集結(jié)的淮軍各營，淮軍正式宣告建軍。隨后，上海士紳花銀18萬兩，雇英國商船7艘，將淮軍分批由水陸運(yùn)往上海。由于“濟(jì)”字營留防池州，因此乘船入滬的淮軍共計13營約9000人。李鴻章本人于三月十日隨首批淮軍抵滬。3月經(jīng)曾國藩推薦任江蘇巡撫，12月改為實授。

　　李鴻章受任之初，形勢極為嚴(yán)峻。當(dāng)時上海是全國最大的通商口岸之一，華洋雜處，是江南財富集中之地；淮軍抵達(dá)時，正值太平軍第二次大舉進(jìn)攻，能否守住上海并徐圖發(fā)展，是擺在李鴻章面前的最大考驗。李鴻章牢記恩師的教誨“以練兵學(xué)戰(zhàn)為性命根本，吏治洋務(wù)皆置后圖”。而由上海官紳組建的“中外會防局”，一心指望外國雇傭軍抵御太平軍，對洋人百般獻(xiàn)媚，他們和外國軍隊對淮軍不以為然，“皆笑指為丐”。面對這種情況，李鴻章激勵將士說“軍貴能戰(zhàn)，待吾破敵懾之”。不久，淮軍果然于當(dāng)年下半年獨(dú)立進(jìn)行了虹橋、北新涇和四江口三次惡戰(zhàn)，李鴻章親臨前線指揮，成功守住了上海，讓中外人士對淮軍刮目相看。

　　淮軍到滬未及一年，“盡改（湘軍）舊制，更仿夷軍”，轉(zhuǎn)變成了裝備洋槍洋炮，并雇請外國教練訓(xùn)練的新式軍隊，大大提高了戰(zhàn)斗力；同時，李鴻章還采用一系列招降納叛，兼收并蓄的措施，擴(kuò)充實力在掌握地方實權(quán)后，他在江蘇大力擴(kuò)軍，使淮軍在2年內(nèi)由6000多人增至六、七萬人，成為清軍中裝備精良、戰(zhàn)斗力較強(qiáng)的一支地方武裝。李鴻章到上海后，同外國雇傭軍（后組建為常勝軍）進(jìn)攻太平軍。

鞏固地位

　　在上海初步站穩(wěn)腳跟后，李鴻章開始從“察吏、整軍、籌餉、輯夷各事”入手，以進(jìn)一步鞏固自己的地位。

　　在人事上，他罷免了以楊坊為代表的一批媚外過甚的買辦官吏，改為起用郭嵩燾、丁日昌等一批務(wù)實肯干的洋務(wù)派官員，同時建立了不同于湘軍幕府，以務(wù)實干練、通曉洋務(wù)為基準(zhǔn)的淮軍幕府。

　　在軍制上，他從實戰(zhàn)中領(lǐng)略到西洋軍械的威力，從而產(chǎn)生“虛心忍辱，學(xué)得洋人一二秘法”的想法?；窜姷綔醇耙荒?，“盡改（湘軍）舊制，更仿夷軍”，轉(zhuǎn)變成了裝備洋槍洋炮，并雇請外國教練訓(xùn)練的新式軍隊，大大提高了戰(zhàn)斗力；同時，李鴻章還采用一系列招降納叛，兼收并蓄的措施，擴(kuò)充實力，不到半年內(nèi)，淮軍就迅速擴(kuò)軍至50個營頭，約2萬人，此后更進(jìn)一步急劇膨脹，至攻打天京前夕，淮軍總兵力已達(dá)7萬余人。

　　在軍費(fèi)上，李鴻章采用“關(guān)厘分途，以厘濟(jì)餉”的政策，以關(guān)稅支付常勝軍、中外合防局及鎮(zhèn)江防軍的軍需，而以厘金協(xié)濟(jì)淮軍，隨著軍事進(jìn)展和湘淮軍力的壯大，厘卡也層層添設(shè)，從而確保了餉源。

　　在對外關(guān)系上，李鴻章利用洋人赫德和士紳潘曾瑋當(dāng)說客，巧妙地平息了因蘇州殺降而引起的戈登率常勝軍鬧事事件，并最終巧妙地解散了常勝軍，初步顯露出他的外交手腕。

鎮(zhèn)壓天國

　　1862年（同治元年）十一月十八日，常熟太平軍守將駱國忠投降。李鴻章乘機(jī)率淮軍發(fā)起收復(fù)蘇、常的戰(zhàn)役。經(jīng)過與前來平叛的太平軍反復(fù)激戰(zhàn)，淮軍最終攻克常熟、太倉、昆山等地。在初步掃清蘇州外圍后，李鴻章制訂了三路進(jìn)軍計劃，中路程學(xué)啟統(tǒng)率，由昆山直趨蘇州；北路李鶴章、劉銘傳從常熟進(jìn)攻江陰、無錫；南路則下攻吳江、平望，切斷浙江太平軍增援的道路。

　　1863年（同治二年）正月，兼署五口通商大臣。奏設(shè)外國語言文學(xué)學(xué)館于上海，是其創(chuàng)辦洋務(wù)之始。七月，程學(xué)啟部兵臨蘇州城下，太平天國忠王李秀成率軍自天京往援，與北路淮軍大戰(zhàn)于無錫大橋角，太平軍失利。這時，蘇州太平軍守將納王郜永寬等發(fā)生動搖，與程學(xué)啟部秘密接洽獻(xiàn)城事宜。十一月初五，郜永寬等殺死守城主將慕王譚紹光，開城投降。淮軍入城后，太平軍八降王率部屯居半城，不愿剃發(fā)解除武裝，而是索要官銜及編制。為此，李鴻章采納程學(xué)啟的建議，誘殺了八降將，并遣散余眾。蘇州殺降，盡管引起戈登的不滿，一度鬧得不可開交，但就李鴻章來說，畢竟消除了“變生肘腋”的隱患，正如其在稟母親的書信中所稱“此事雖太過不仁，然攸關(guān)大局，不得不為”。曾國藩接報后，贊賞李鴻章“殊為眼明手辣”。

　　此后，淮軍節(jié)節(jié)勝利。1864年（同治三年），攻克常州，太平天國護(hù)王陳坤書被捕殺。蘇南地區(qū)的太平軍基本被肅清，清廷賞騎都尉世職。當(dāng)時，湘軍久攻天京不下，清廷屢次詔催李鴻章率淮軍前往會攻。李鴻章從自己與曾氏兄弟的關(guān)系考慮，染指金陵必會被認(rèn)為搶功，而得罪曾氏。于是，他一面在蘇、常按兵不動，一面掉頭南下攻入浙江，結(jié)果惹惱了閩浙總督左宗棠，左上奏朝廷，告李鴻章“越境掠功”，由此開始，二人做了一輩子對頭冤家。五月十三日，李鴻章聞知湘軍攻城地道將成，又因為朝廷一再催促，遂派劉士奇炮隊及劉銘傳、潘鼎新、周盛波等二十七營會攻天京。十五日，曾國荃出示李鴻章發(fā)來的出兵咨札，激示眾將曰：“他人至矣，艱苦二年以與人耶？”，眾皆曰“愿盡死力！”，第二天，湘軍終于攻克天京。事后，曾國藩曾執(zhí)手向李鴻章表示感激：“愚兄弟薄面，賴子保全”。江蘇肅清，湘淮軍將帥均得加官進(jìn)爵，李鴻章受封一等肅毅伯，賞戴雙眼花翎。1863年~1864年，李鴻章率淮軍攻陷蘇州、常州等地，和湘軍一起基本剿滅太平天國。

　　太平天國失敗后，在湘淮軍的去留問題上，曾國藩與李鴻章采取了不同的做法。曾國藩在攻下天京后不到一個月，就將他統(tǒng)率的湘軍大部分遣散，當(dāng)時，北方的捻軍起義正如火如荼，曾國藩不顧清廷責(zé)成他再顧皖省軍務(wù)的命令而毅然裁軍，固然是因為湘軍“暮氣已深”，更重要的是，曾國藩擔(dān)心功高震主，給自己帶來殺身之禍。而李鴻章則認(rèn)為：“吾師暨鴻章當(dāng)與兵事相始終，留湘淮勇以防剿江南北，俟大局布穩(wěn)，仍可遠(yuǎn)征他處”，他并進(jìn)一步看到“目前之患在內(nèi)寇，長遠(yuǎn)之患在西人”，因此他主張保留湘淮軍的用意，不止于“靖內(nèi)寇”，更在于“御外侮”，顯然比曾氏高處一籌。

平定捻軍

　　同治四年（1865年）四月二十四日，剿捻統(tǒng)帥僧格林沁全軍覆沒于山東菏澤。清廷即任命曾國藩為欽差大臣，北上督師剿捻，以李鴻章署理兩江總督，負(fù)責(zé)調(diào)兵、籌餉等后勤事宜。由于湘軍大部已裁撤，因此曾國藩北上率領(lǐng)的多為淮軍。起初僅“銘”、“盛”、“鼎”、“樹”四軍共2.7萬人，另帶湘軍劉松山部約8千人。后又命李鴻章的六弟李昭慶招練馬隊2千人，并增調(diào)淮軍楊鼎勛、劉秉璋、劉士奇、吳毓芬、王永勝等部共2.7萬人，加上劉銘傳新募的新營，總兵力6萬余人。曾國藩一到前線，即采用劉銘傳、李鴻章等擬定的方針，決定“以有定之兵，制無定之寇”，在安徽臨淮、河南周口、江蘇徐州、山東濟(jì)寧四鎮(zhèn)屯扎重兵，一省有急，三省往援。后來，曾國藩又在運(yùn)河、黃海、沙河和賈魯河一帶分兵設(shè)防，實行“畫河圈地”之策。但是，一方面，當(dāng)時捻軍正值勢旺，作戰(zhàn)快速多變，枯守堵御一時難以奏效；另一方面，曾國藩也無法有效指揮淮軍。因此，歷時一年半，曾國藩督師無功，清廷不得不于五年（1866年）十一月初一，改命李鴻章為欽差大臣，接辦剿捻事務(wù)，令曾國藩仍回兩江總督本任。

　　李鴻章上任后，淮軍繼續(xù)擴(kuò)軍，李昭慶所部一軍擴(kuò)至19營，名武毅軍，并添調(diào)“魁”字2營、親兵1營、“鳳”字7營。此外，又借調(diào)唐仁廉馬隊3營。合計剿捻兵力達(dá)7萬人。李鴻章于十一月二十三日抵達(dá)徐州時，捻軍已一分為二，賴文光、任柱等率東捻軍仍留在中原作戰(zhàn)，張宗禹、邱遠(yuǎn)才等則率捻軍入陜西。李鴻章首先決定傾全力對付東捻軍。他雖然仍堅持采用“以靜制動”的戰(zhàn)略方針，但鑒于曾國藩分防太廣，難以奏效的教訓(xùn)，改為“扼地兜剿”的戰(zhàn)法，即力圖將捻軍“蹙之于山深水復(fù)之處，棄地以誘其入，然后各省之軍合力，三四面圍困之”。在具體實施這一戰(zhàn)略時，大致經(jīng)歷了三個階段：

　　第一階段自同治五年（1866年）十一月至次年四月，實施“臼口之圍”，主戰(zhàn)場在湖北。李鴻章掛帥之初，正值東捻軍突破曾國藩原設(shè)的賈魯河——沙河防線，集結(jié)于湖北臼口一帶，兵力約十萬人。李鴻章迅速調(diào)動湘淮軍各部7萬余人，分路進(jìn)擊，意圖一舉殲滅。同治五年十二月（1867年1月），淮軍“松”字營在安陸羅家集被捻軍擊敗，統(tǒng)領(lǐng)郭松林受重傷。半個月后，“樹”字營在德安楊家河被捻軍殲滅，統(tǒng)領(lǐng)張樹珊陣亡。六年（1867年）元月，雙方主力在安陸尹隆河展開決戰(zhàn)，湘淮軍兩大主力“霆”軍與“銘”軍原訂同時發(fā)兵，但兩軍統(tǒng)領(lǐng)劉銘傳與鮑超互相輕視，劉銘傳為搶功而下令提前單獨(dú)進(jìn)擊，結(jié)果遭捻軍痛擊，部將劉殿魁、田履安陣亡，劉本人“衣冠失落”，坐以待斃。辛苦鮑超趕來，從背后發(fā)起猛襲，才反敗為勝，捻軍損失2萬余人。事后，李鴻章一意回護(hù)劉銘傳，鮑超反被訴為虛冒戰(zhàn)功。由是，鮑超郁憤成疾，執(zhí)意告退，所部“霆”軍32營大部被遣散，只留唐仁廉擇精壯，另立“仁”字營，并入淮軍建制。二月，東捻軍又全殲湘軍彭毓橘部，并于四月間突破了李鴻章設(shè)置的包圍圈。

　　第二階段自同治六年（1867年）五月至十二月，實施膠萊河、運(yùn)河防線，主戰(zhàn)場移至魯東。東捻軍在跳出包圍圈后，復(fù)于五月突破運(yùn)河防線，直趨山東半島。在劉銘傳、潘鼎新的建議下，李鴻章確定采取“倒守運(yùn)河”之策，又在膠萊河兩岸增設(shè)了內(nèi)層防線，調(diào)淮軍、東軍、豫軍分段防守。由于山東巡撫丁寶楨不愿將轄地變做戰(zhàn)場，消極怠工，疏于防范，結(jié)果東捻軍在七月間突破膠萊河防線。經(jīng)過一場激烈的爭執(zhí)后，李與丁重修舊好，協(xié)力將東捻軍堵御在黃海、運(yùn)河、六塘河及大海之間的狹窄地帶，使捻軍“以走制敵”的優(yōu)勢無法發(fā)揮。十月，任柱在蘇北贛榆戰(zhàn)死，隨之東捻軍在壽光一戰(zhàn)損失3萬余精銳。十二月，賴文光率殘部突破六塘河，南走至揚(yáng)州被捕殺。東捻軍覆滅，李鴻章因功賞加騎都尉世職。

　　第三階段是同治七年（1868年）上半年，在直東戰(zhàn)場與西捻軍交戰(zhàn)。當(dāng)東捻軍困厄之時，西捻軍緊急馳援，以進(jìn)軍直隸威脅京畿而迫清軍回救。元月，西捻軍抵達(dá)保定，清廷大震，急調(diào)李鴻章、左宗棠及直、魯、豫、皖各督撫率軍北上勤王。時李鴻章正駐軍濟(jì)寧度歲，分派諸將北援，竟無一人應(yīng)命，且紛紛求退，聚訟不休，淮軍幾至瓦解。李鴻章以救援不力，受到拔去雙眼花翎、褫去黃馬褂、革去騎都尉的處分。對此，李鴻章認(rèn)為是“左公放賊出山，殃及鄙人”。但當(dāng)危難之際，李鴻章仍耐心說服潘鼎新等將領(lǐng)遵旨北上。同時，清廷也命恭親王奕訢節(jié)制各路大軍，并協(xié)調(diào)左、李關(guān)系。在清軍的協(xié)力堵截下，張宗禹率領(lǐng)西捻軍于二三月間，一直在直魯邊境徘徊。四月二十九日，李鴻章與左宗棠會于德州桑園，議定“就地圈圍”之策，引運(yùn)河水入減河，引黃河水入運(yùn)河，命淮軍、東軍、皖軍分段駐守，又調(diào)湘淮軍精銳作為追剿的“游擊之師”。六月初，西捻軍與跟蹤追擊的湘淮軍數(shù)次接戰(zhàn)，迭遭慘敗。六月中旬，張宗禹率部在德州一帶數(shù)度搶渡運(yùn)河未成，適逢黃、運(yùn)、徒駭各河河水陡漲，處境更難。六月二十八日，在轉(zhuǎn)移途中，與淮軍主力劉銘傳、郭松林、潘鼎新部遭遇，一場激戰(zhàn)，西捻軍傷亡殆盡，張宗禹等二十余人突圍至徒駭河邊，不知所終。

　　西捻軍覆滅后，清廷開復(fù)李鴻章迭次降革處分，并賞加太子太保銜，授湖廣總督協(xié)辦大學(xué)士。在湖廣總督任上，李鴻章一度奉命入川查辦四川總督吳棠被參案。他和吳棠是在皖辦團(tuán)練時期的“金石至交”，又深知慈禧對吳“圣眷頗隆”，因此曲意回護(hù)，以查無實據(jù)結(jié)案?；匚洳?，于同治九年（1870年）初，奉旨督辦貴州軍務(wù)，鎮(zhèn)壓苗民起義。尚未成行，復(fù)以甘肅回民起義軍入陜，清廷因左宗棠遠(yuǎn)在平?jīng)霾患凹骖?，又改命援陜。但李鴻章實在不愿與左宗棠共事，故一再拖延，直至六月下旬才抵西安。七天后，因天津發(fā)生教案，列強(qiáng)軍艦麇集大沽口，奉密諭“酌帶各軍克日起程赴近畿一帶相機(jī)駐扎”。匆匆趕赴直隸。

　　李鴻章利用上海富紳的銀兩引進(jìn)洋人的機(jī)器設(shè)備，于1863年左右創(chuàng)辦了中國第二個近代軍工企業(yè)：上海洋槍三局（第一個是曾國藩1861年創(chuàng)辦的安慶內(nèi)軍械所）。李鴻章算過一筆賬：一發(fā)英國的普通炮彈在市場上要賣到30兩銀子，1萬發(fā)銅帽子彈要賣到19兩銀子。

　　1865年4月24日，剿捻統(tǒng)帥僧格林沁全軍覆沒于山東菏澤。清廷即任命曾國藩為欽差大臣，北上督師剿捻，以李鴻章署理兩江總督，負(fù)責(zé)調(diào)兵、籌餉等后勤事宜。由于湘軍大部已裁撤，因此曾國藩北上率領(lǐng)的多為淮軍。起初僅“銘”、“盛”、“鼎”、“樹”四軍共2.7萬人，另帶湘軍劉松山部約8千人。后又命李鴻章的六弟李昭慶招練馬隊2千人，并增調(diào)淮軍楊鼎勛、劉秉璋、劉士奇、吳毓芬、王永勝等部共2.7萬人，加上劉銘傳新募的新營，總兵力6萬余人。然而歷時一年半，曾國藩督師無功，清廷不得不于1866年（同治五年）十一月初一，改命李鴻章為欽差大臣，接辦剿捻事務(wù)，令曾國藩仍回兩江總督本任。

　　1867年（同治6年）授李鴻章為湖廣總督，仍在軍營督辦剿捻事宜。他在軍事上堅持上任曾國藩“以靜制動”的戰(zhàn)略方針，順利鎮(zhèn)壓剩余捻軍。

　　1869年（同治8年）二月兼署湖北巡撫，12月被任命赴貴州督辦苗亂軍務(wù)。1870年（同治9年）七月接替曾國藩辦理天津教案，后因成功調(diào)解天津教案，八月調(diào)任直隸總督，后又兼任北洋通商大臣。1871年（同治10年）七月與曾國藩會奏陳蘭彬選聰穎子弟赴美國留學(xué)。

洋務(wù)重臣

　　1865年，李鴻章在署理兩江總督任上，鑒于原設(shè)三局設(shè)備不全，在曾國藩支持下，收購了上海虹口美商旗記鐵廠，與韓殿甲、丁日昌的兩局合并，擴(kuò)建為江南制造局。與此同時，蘇州機(jī)器局亦隨李鴻章遷往南京，擴(kuò)建為金陵機(jī)器局。同治九年，調(diào)任直隸總督，接管原由崇厚創(chuàng)辦的天津機(jī)器局，并擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模。于是，中國近代早期的四大軍工企業(yè)中，李鴻章一人就創(chuàng)辦了三個，已如他自己所言“練兵以制器為先”。爾后，在引進(jìn)西方設(shè)備進(jìn)行近代化生產(chǎn)的實際操作中，他又進(jìn)一步得出：“中國欲自強(qiáng)，則莫如學(xué)習(xí)外國利器。欲學(xué)習(xí)外國利器，則莫如覓制器之器，師其法而不必盡用其人。欲覓制器之器與制器之人，則或?qū)ＴO(shè)一科取士，士終身懸以為富貴功名之鵠，則業(yè)可成，藝可精，而才亦可集”，反映出其認(rèn)識的深化。

　　19世紀(jì)70年代出任直隸總督后，責(zé)任愈巨，視野愈闊，綜觀世界各國的發(fā)展，李鴻章痛感中國之積弱不振，原因在于“患貧”，得出“富強(qiáng)相因”，“必先富而后能強(qiáng)”的認(rèn)識，將洋務(wù)運(yùn)動的重點轉(zhuǎn)向“求富”。

　　清朝中葉以后，由于京杭運(yùn)河淤塞，朝廷南北貨物的調(diào)運(yùn)部分改為海路。同治十一年底，李鴻章抓住時機(jī)，督辦創(chuàng)立了“輪船招商局”。這是中國第一家民營輪船公司，也是中國近代最大的民用企業(yè)。它承攬了朝廷“官物”運(yùn)輸一半的運(yùn)量，而其隨后展開的客運(yùn)業(yè)竟擠垮了英美合辦的旗昌公司。輪船招商局先以朱其昂為總辦，后以唐廷樞為總辦，徐潤、朱其昂、盛宣懷為會辦。由此奠定了“官督商辦”政策的基調(diào)。

　　其后，在整個七八十年代，李鴻章先后創(chuàng)辦了河北磁州煤鐵礦、江西興國煤礦、湖北廣濟(jì)煤礦、開平礦務(wù)局、上海機(jī)器織布局、山東嶧縣煤礦、天津電報總局、唐胥鐵路、上海電報總局、津沽鐵路、漠河金礦、熱河四道溝銅礦及三山鉛銀礦、上海華盛紡織總廠等一系列民用企業(yè)，涉及礦業(yè)、鐵路、紡織、電信等各行各業(yè)。在經(jīng)營方針上，也逐漸由官督商辦轉(zhuǎn)向官商合辦，從客觀上促進(jìn)了中國資本主義的發(fā)展，是中國近代化開始的標(biāo)志

　　而當(dāng)洋人要在中國開設(shè)電報業(yè)務(wù)的時候，清朝朝野上下無不驚慌失措，以為“電報之設(shè)，深入地下，橫沖直撞，四通八達(dá)，地脈既絕……”李鴻章也不允許洋人從香港鋪設(shè)來的海底電纜上岸。于是，時隔不久，由他支持鋪設(shè)的中國第一條電報電纜線在大沽口到天津城之間開通了。李鴻章能夠完全不理會“地脈”，也能夠完全不理會洋人，因為他知道電報業(yè)蘊(yùn)藏著極高的軍事和民用價值。之后，由清朝國政府的銀子作為投資、以贏利為目的的電報公司成立。李鴻章稱此舉為“官督商辦”，因為在中國創(chuàng)辦擁有自主權(quán)的企業(yè)“事體重大，有裨國計民生，故需官為扶持并酌借官帑以助商力之不足”。由于李鴻章的主持和參與，洋務(wù)派創(chuàng)辦了中國近代第一條鐵路、第一座鋼鐵廠、第一座機(jī)器制造廠、第一所近代化軍校、第一支近代化海軍艦隊等。有曾國藩和李鴻章共同創(chuàng)造的安慶內(nèi)軍械所。李鴻章創(chuàng)辦的江南制造總局、輪船招商局。不但促進(jìn)了沒落王朝的工業(yè)化，而且為在財政上捉襟見肘的政府提供了大量穩(wěn)定的資金。不過李鴻章始終沒有逃脫時代對思維的束縛，李鴻章所建企業(yè)皆為官督商辦體制，企業(yè)初建之時官府沒有實力獨(dú)立創(chuàng)辦，便與民資合作。待企業(yè)步入正軌，官府便想方設(shè)法排斥民資，形成官府獨(dú)霸企業(yè)。由于連年戰(zhàn)亂政府不斷從企業(yè)中抽離資金、強(qiáng)加冗員，長期的政策保護(hù)又使企業(yè)暮氣沉沉。這些重病纏身的企業(yè)隨著外國勢力的入侵和民族資本的崛起難逃悲劇命運(yùn)。而李鴻章本人及其家族則是從洋務(wù)中大發(fā)橫財。

外交事件

　　面對清廷內(nèi)部封建頑固派的重重阻撓，李鴻章曾雄辯地提出“處今日喜談洋務(wù)乃圣之時”。他認(rèn)為在追求自強(qiáng)的過程中，必須堅持“外須和戎，內(nèi)須變法”的洋務(wù)總綱，也就是在列強(qiáng)環(huán)伺，外侮日甚的環(huán)境中，盡最大可能利用“以夷制夷”的外交手段，為中國的洋務(wù)——自強(qiáng)建設(shè)贏得盡可能多的和平時間。為此，他一生以外交能手自負(fù)，處理過許多重大的對外交涉。但是諷刺的是，在簽訂逼迫中國出讓利益的不平等條約時，李鴻章是列強(qiáng)最喜歡的談判對象，常常是列強(qiáng)指定李鴻章去談判，甚至在與俄國簽訂條約的過程中收取賄賂。

　　1871年（同治十年）七月二十九日，在辦理完天津教案后不久，李鴻章代表中國與日本簽訂了《中日修好條規(guī)》，這是一個雙方平等互惠的條約，但李鴻章從簽約過程日本人的姿態(tài)中，看出日本“日后必為中國肘腋之患”。果然，1874年（同治十三年），日本出兵侵臺，李鴻章積極支持清政府派沈葆楨作為欽差大臣率艦隊赴臺灣巡閱，并調(diào)駐防徐州的淮軍唐定奎部6500人分批前往臺灣。此事最后雖以簽訂《中日臺事條約》而暫時平息，但后來日本還是于1879年（光緒五年）乘隙吞并了琉球。

　　在與日本交涉的前后，李鴻章還分別于1874年（同治十三年）與秘魯簽訂了《中秘通商條約》；1876年（光緒二年）與英國簽訂了《中英煙臺條約》。前者旨在保護(hù)華工；后者則是因“馬嘉理案”導(dǎo)致的中英間的嚴(yán)重交涉。李鴻章在英國公使威妥瑪以下旗宣戰(zhàn)的要挾下，巧妙地利用國際法挽回決裂之局。在他建議下，清政府派郭嵩燾赴英國道歉，郭氏遂成為中國第一位駐外公使。但條約也因增開了宜昌、蕪湖、溫州、北海四個通商口岸，并允許英國人可以進(jìn)入西藏，損害了中國主權(quán)。

　　1883年（光緒九年），中法戰(zhàn)爭在越南境內(nèi)初起，清廷命李鴻章統(tǒng)籌邊防戰(zhàn)事。李鴻章則認(rèn)為“各省海防兵單餉匱，水師又未練成，未可與歐洲強(qiáng)國輕言戰(zhàn)事”。他先與法國駐華公使寶海簽訂“李寶協(xié)議”，旋為法國政府反悔，繼與法駐日公使洽談未果；當(dāng)戰(zhàn)爭進(jìn)入膠著狀態(tài)時，慈禧改組軍機(jī)處，主和輿論漸起。李鴻章在1884年（光緒十年）四月十七日與法國代表福祿諾簽訂了《李福協(xié)定》，五月，隨著法軍進(jìn)攻諒山，協(xié)議又被撕毀，直至清軍在廣西和臺灣戰(zhàn)場分別取得勝利后，李鴻章才最終與法國代表巴德諾簽訂了《中法會訂越南條約》，結(jié)束了戰(zhàn)爭。法國取得了對越南的“保護(hù)權(quán)”，中越邊境對法國開放等特權(quán)。因此，時稱“法國不勝而勝，中國不敗而敗”，當(dāng)時成功收復(fù)新疆的左宗棠認(rèn)為李鴻章“比十個法國將軍更壞事”。

　　1895年，李鴻章在日本馬關(guān)簽訂了《馬關(guān)條約》，割讓 臺灣及附屬島嶼，割讓遼東半島，賠償2億兩白銀，但遼東半島觸動列強(qiáng)利益，引起俄法德三國干涉，日本被迫同意歸還遼東半島，但清廷須繳付三千萬兩白銀的“贖遼費(fèi)”作為補(bǔ)償。其后，沙俄以“還遼有功”為名，向清政府租借旅順和大連兩港。

　　1896年為使李鴻章放棄清政府自造鐵路的方針，沙皇批準(zhǔn)，以300萬盧布賄賂李鴻章。但李鴻章最終實得值可能只有50萬，這引發(fā)了他對俄國人的報復(fù)，在最后時刻拒絕簽約。

　　根據(jù)收集的資料，李鴻章一生簽訂了30多個條約，由李鴻章作為清政府代表與列強(qiáng)簽定的不平等條約有：1871年8月《中日修好條約》；1876年9月中英《煙臺條約》；1884年5月中法《會議簡明條款》；1885年4月中日《天津條約》，同年《中法新約》；1895月中日《馬關(guān)條約》，同年11月，中日《遼南條約》；1896中德《膠澳租借條約》，同年中日《遼南條約》；1896年3月，中德《膠澳租借條約》，同年6月《中俄密約》；1898年6月中英《展拓香港界址條約》；1901年9月八國聯(lián)軍《辛丑條約》等。

建設(shè)海軍

　　客觀上講，無論是日吞琉球，還是法占越南，李鴻章都深切意識到，列強(qiáng)的威脅來自海上。因此，從七十年代起，他就開始提出“海防論”，積極倡議建立近代化的海軍。1874年（同治十三年），李鴻章在海防大籌議中上奏，系統(tǒng)提出以定購鐵甲艦、組建北、東、南三洋艦隊的設(shè)想，并輔以沿海陸防，形成了中國近代海防戰(zhàn)略。中法戰(zhàn)爭后，鑒于福建船政水師幾乎全軍覆沒，清政府決定“大治水師”，于1885年（光緒十一年）成立海軍衙門，醇親王總理海軍事務(wù)，李鴻章為會辦。利用這個機(jī)會，北洋水師建設(shè)成軍。

　　成軍后的北洋海軍，擁有艦艇25艘，官兵4千余人，在當(dāng)時是亞洲最強(qiáng)大的海上軍事力量。（此舉使我國東邊的鄰居日本望而生畏。）與此同時，李鴻章加緊旅順、大沽、威海等海軍基地的建設(shè)，以加強(qiáng)海防。但是，清廷文恬武嬉，內(nèi)耗眾生，戶部迭次以經(jīng)費(fèi)支絀為借口，要求停止添船購炮，自此，北洋海軍的建設(shè)陷于停頓、倒退的困境。

晚年生涯

　　1884年（光緒十年），朝鮮爆發(fā)“甲申事變”，對朝鮮時存覬覦之心的日本，乘機(jī)出兵。1885年，李鴻章和伊藤博文訂立了《中日天津會議專條》，規(guī)定朝鮮若有重大事變，中日雙方出兵需要事先知照。為甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)結(jié)下禍胎。

　　1894年（光緒二十年），朝鮮爆發(fā)東學(xué)黨起義，朝鮮政府請求中國出兵幫助鎮(zhèn)壓，李鴻章過于聽信駐朝專員袁世凱的報告，認(rèn)為日本“必?zé)o他意”，遂派直隸提督葉志超和太原鎮(zhèn)總兵聶士成率軍1500人赴朝。不料，日本此后立即向朝鮮派兵，在朝日軍增至8000余人，事態(tài)趨于嚴(yán)重。李鴻章為設(shè)法避免戰(zhàn)爭，曾通過英、俄兩國出面斡旋，但為日本拒絕。無奈下，只得增派軍隊入朝，和日本相抗衡。六月二十三日（公歷7月25日），日本軍艦在豐島發(fā)動突然襲擊，擊沉中國運(yùn)兵船“高升”號，甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)。

　　1894年8月16日（公歷9月15日），駐朝陸軍在平壤與日軍激戰(zhàn)數(shù)晝夜后潰敗，總兵左寶貴戰(zhàn)死，統(tǒng)帥葉志超等逃回國內(nèi)。1894年8月18日（公歷9月17日），北洋艦隊與日本海軍主力在黃海大東溝附近海域遭遇，丁汝昌執(zhí)行李鴻章“保船制敵”的方針，但北洋海軍在彈藥不足，在此情況下與日本艦隊進(jìn)行了一場長達(dá)5個小時的海上會戰(zhàn)，結(jié)果極大地影響了戰(zhàn)斗力的發(fā)揮，也加重了損失的程度”。中國軍艦沉沒4艘，日本艦隊亦遭重創(chuàng)。此后，清軍在鴨綠江、九連城等戰(zhàn)場與日軍激烈交戰(zhàn)，但終未能擋住日軍的攻勢。最終，旅順、威海等重要海軍基地失守，北洋水師覆滅。究其原因，北洋艦隊的覆滅與朝廷舊官員是分不開的，眾大臣將北洋艦隊視為李鴻章的私家軍，挑撥其與慈禧的關(guān)系，提醒慈禧心加戒備。同時掌管戶部的翁同龢念與李鴻章私人恩怨時常克扣軍費(fèi)，導(dǎo)致北洋艦隊多數(shù)艦艇老化，在為慈禧準(zhǔn)備的萬壽慶典的頤和園中，清朝庫銀首要用途就是修建頤和園，在財政入不敷出的情況下，想要維護(hù)北洋艦隊的先進(jìn)戰(zhàn)備是不可能的。另外，丁汝昌戰(zhàn)前提出在主要艦船上配置速射炮以抵消日艦速射炮的優(yōu)勢，需銀六十萬兩。翁同龢鑒于與李鴻章有些私人恩怨未批。北洋艦隊在黃海海戰(zhàn)中戰(zhàn)敗，李鴻章才上奏前籌海軍巨款分儲各處情況：“匯豐銀行存銀一百零七萬兩千九百兩；德華銀行存銀四十四萬兩；怡和洋行存銀五十五萬九千六百兩；開平礦務(wù)局領(lǐng)存五十二萬七千五百兩；總計二百六十萬兩?！?/p>

　　光緒二十一年二月十八日，李鴻章被慈禧太后任命為全權(quán)大臣，趕赴日本議和。盡管行前清廷已授予李鴻章割地賠款的全權(quán)，但他仍期望“爭得一分有一分之益”，與日方代表反復(fù)辯論。在第三次談判后，李鴻章于會住處的路上遇刺，世界輿論嘩然，日方因此在和談條件上稍有收斂。三月十六日，李鴻章傷稍愈，雙方第四次談判，日方對中國賠款2億5千萬兩白銀(原本是3億兩)，割讓遼東半島及臺灣澎湖等要求表示不再讓步，日方和談代表伊藤博文謂，李鴻章面前“但有允與不允兩句話而已”。事后日方繼以增兵再戰(zhàn)進(jìn)行恫嚇。李鴻章等連發(fā)電報請示，光緒皇帝同意簽約，命令“即遵前旨與之定約”。

　　據(jù)說他在簽字前的最后關(guān)頭，曾經(jīng)老淚縱橫地對使團(tuán)的美國顧問科士達(dá)說：“萬一談判不成，只有遷都陜西，和日本長期作戰(zhàn)，日本必不能征服中國，中國可以抵抗到無盡期。日本最后必敗求和?！?/p>

　　后人因此對李鴻章高價贊譽(yù)，認(rèn)為他“一把骨頭一把淚為清政府省下1億白銀，為清政府的茍延殘喘做出了極大貢獻(xiàn)”，而實際上倘若李鴻章沒有過于抓北洋海軍權(quán)力與“保船避戰(zhàn)”政策，清政府對于北洋海軍的經(jīng)費(fèi)不至于減少如斯，甲午海戰(zhàn)的結(jié)局亦有可能改變，而不是窩囊的被全殲于渤海灣海港內(nèi)。

　　也正是因為馬關(guān)簽約的強(qiáng)烈刺激，李鴻章發(fā)誓“終身不履日地”。兩年后他出使歐美各國回來，途經(jīng)日本橫濱，再也不愿登岸，當(dāng)時需要換乘輪船，要用小船擺渡，他一看是日本船，就怎么也不肯上，最后沒有辦法，只好在兩艘輪船之間架了一塊木板，75歲高齡老人，在呼呼悠悠地海面上，毅然決然地蹣跚著步子，慢慢騰騰地挪過去。

　　1895年3月24日，李鴻章在日本商討馬關(guān)條約簽定問題時，被刺客小山豐太郎開槍擊中左面，血染官服，當(dāng)場昏倒。一時間，現(xiàn)場大亂，行人四處逃竄，行刺者趁亂躲入人群溜之大吉，躲入路旁的一個店鋪里。隨行的醫(yī)生馬上替李鴻章進(jìn)行急救，幸子彈未擊中要害，李鴻章復(fù)原迅速。行刺事件發(fā)生后，日本警方很快抓到了小山豐太郎，據(jù)此人供認(rèn)，他本人是日本右翼團(tuán)體“神刀館”的成員。他不希望中日停戰(zhàn)，更不愿意看到中日議和，一心希望將戰(zhàn)爭進(jìn)行下去，所以決定借刺殺李鴻章，挑起中日之間的進(jìn)一步矛盾，將戰(zhàn)爭進(jìn)行到底。

　　馬關(guān)條約簽訂后，在全國引起強(qiáng)烈反響?？涤袨榈劝l(fā)動公車上書，掀起維新變法的高潮。李鴻章也視馬關(guān)簽約為奇恥大辱，發(fā)誓終生不再履日地，并傾向變法。馬關(guān)條約導(dǎo)致國內(nèi)民憤四起，而又不能指責(zé)清政府為慈禧傾盡國庫一心籌備萬壽慶典，故將矛頭指向了李鴻章，李鴻章就在這樣的情形下做了清朝喪權(quán)辱國的替罪羊。甲午戰(zhàn)后，李鴻章被解除了位居25年之久的直隸總督兼北洋大臣職務(wù)，投置閑散。

　　1896年（光緒二十二年）春，俄皇尼古拉二世舉行加冕典禮，李鴻章奉命作為頭等專使前往祝賀。在此之前，俄國會同法、德發(fā)起三國還遼成功，清廷上下視俄國為救星，包括李鴻章、翁同龢、張之洞在內(nèi)的元老重臣均傾向聯(lián)俄。清政府的外交政策也由“以夷制夷”轉(zhuǎn)向“結(jié)強(qiáng)援”。同年四月二十二日，李鴻章在莫斯科簽訂了《中俄密約》，中俄結(jié)盟共同對付日本，并同意俄國修筑西伯利亞鐵路經(jīng)過中國的黑龍江、吉林直達(dá)海參崴，口岸對俄國兵船開放，導(dǎo)致整個東北淪為沙俄勢力范圍。

　　李鴻章出任粵督期間，北方爆發(fā)了義和團(tuán)運(yùn)動，英、法等國組成八國聯(lián)軍進(jìn)行干涉，慈禧攜光緒逃至西安，北方局勢一片混亂。而東南地區(qū)的實力派疆臣如兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞等，則在盛宣懷聯(lián)絡(luò)下，倡導(dǎo)東南互保，即不遵從朝廷的宣戰(zhàn)詔書，以保東南半壁不陷入混亂中。李鴻章更是以將朝廷詔書蔑稱為亂命的方式促成此事。

　　在此期間，經(jīng)由革命黨人陳少白和李鴻章的幕僚劉學(xué)詢牽線，李鴻章一度有意與自日本前來策劃“兩廣獨(dú)立”的孫中山晤面，但由于雙方互存戒心而作罷。1900年6月，八國聯(lián)軍入侵，清朝國宣布與各國進(jìn)入戰(zhàn)爭狀態(tài)。朝廷的電報一封接一封地到達(dá)南方，要求各省封疆大臣率兵北上共同滅洋。朝廷下詔，將李鴻章由兩廣總督重新調(diào)任為清朝國封疆大臣中的最高職位：直隸總督兼北洋大臣。慈禧的一紙任命是：“著李鴻章為全權(quán)大臣?！?/p>

　　清廷再度授李鴻章為直隸總督兼北洋大臣，并連續(xù)電催其北上。李鴻章乘輪船至滬后，以身體不適為由遷延觀望，部下及親屬也都勸其以馬關(guān)為前車之鑒，不要再北上，以免又成為替罪羊。直至7月30日，北方局面實在無法收拾，慈禧在逃亡途中電催李鴻章北上。1900年8月15日，清朝國都城淪陷，政府和朝廷逃亡。9月29日，李鴻章到達(dá)天津。10月11日，李鴻章到達(dá)北京。由于心理壓力巨大，李鴻章病倒了，他在拜會英、德公使后回賢良寺的路上受了風(fēng)寒，一病不起，故作拖延以“漫天要價”的聯(lián)軍沉不住氣了，他們唯恐朝廷再也沒人來收拾這個爛攤子，一個耗盡“中國財力兵力”的“議和大綱”終于出籠。1901年1月15日，李鴻章和慶親王奕劻在“議和大綱”上簽字。國人聲討又起：“賣國者秦檜，誤國者李鴻章！”

　　李鴻章開始咳血了，他知道自己的時日不多，李鴻章想盡快地結(jié)束談判?？伞白h和大綱”簽字后，聯(lián)軍并沒有撤軍的跡象。各國的態(tài)度是：必須把賠款的數(shù)額定下來。此時的李鴻章已經(jīng)沒有力氣與洋人爭來爭去了，他吐血已經(jīng)吐到了“瀕危”的程度，在生命的最后時間里，李鴻章已沒有精力面對面與洋人再論長短了。李鴻章躺在病榻之上，指揮著下級官員把損失降到最低點———從一開始提出的10億兩白銀降到4億5000萬兩，分39年還清，年息4厘；4億5000萬兩，是對4億5000萬中國人所定的數(shù)字，“人均一兩，以示侮辱”。李鴻章接受了這個侮辱。

　　1901年（光緒27年）簽訂《辛丑條約》。李鴻章在簽字回來后大口大口地吐血——“紫黑色，有大塊”，“痰咳不支，飲食不進(jìn)”，被診斷為胃血管破裂。而后病逝北京，詔贈太傅，晉封一等侯爵、謚文忠，賜白銀五千兩治喪，在其原籍和立功省建祠10處，京師祠由地方官員定期祭祀。清代漢族官員京師建祠僅此一人。他被慈禧太后稱贊為“再造玄黃”之人，享年79歲。

　　慈禧稱贊他是“再造玄黃”之人。李鴻章去世的消息傳來，慈禧的眼淚當(dāng)場就流了下來，感嘆說：“大局未定，倘有不測，再也沒有人分擔(dān)了。”

　　曾國藩的評價：“少荃天資與公牘最相近，將來建樹非凡，或竟青出于藍(lán)也未可知?！?/p>

　　梁啟超在他所著的《李鴻章傳》中為李鴻章所處的境地感到無盡的悲慟。書中寫到：“當(dāng)戎馬壓境之際，為忍氣吞聲之言，旁觀者尤為酸心，況鴻章身歷其境者！”

　　梁啟超在《李鴻章傳》，稱：鴻章必為數(shù)千年中國歷史上一人物，無可疑也。李鴻章必為十九世紀(jì)世界歷史上一人物，無可疑也。梁啟超說他“敬李鴻章之才”，“惜李鴻章之識”，“悲李鴻章之遇”。

　　梁啟超對李鴻章的評價：若以中國之失政而盡歸于李鴻章一人，李鴻章一人不足惜，而彼執(zhí)政誤國之樞臣，反得有所諉以辭斧鉞，而我四萬萬人放棄國民之責(zé)任者，亦且不復(fù)自知其罪也。西報有論者曰：日本非與中國戰(zhàn)，實與李鴻章一人戰(zhàn)耳。其言雖稍過，然亦近之。不見乎各省大吏，徒知畫疆自守，視此事若專為直隸滿洲之私事者然，其有籌一餉出一旅以相急難者乎？即有之，亦空言而己。乃至最可笑者，劉公島降艦之役，當(dāng)事者致書日軍，求放還廣丙一船，書中謂此艦系屬廣東，此次戰(zhàn)役，與廣東無涉云云。各國聞?wù)?，莫不笑之，而不知此語實代表各省疆臣之思想者也。若是乎，日本果真與李鴻章一人戰(zhàn)也。以一人而戰(zhàn)一國，合肥合肥，雖敗亦豪哉！中國俗儒罵李鴻章為秦檜者最多焉。法越中日兩役間，此論極盛矣。出于市井野人之口，猶可言也，士君子而為此言，吾無以名之，名之曰狂吠而已。李鴻章之?dāng)】儯纫褜乙姴灰灰娨?。后此?nèi)憂外患之風(fēng)潮，將有甚于李鴻章時代數(shù)倍者，乃今也欲求一如李鴻章其人者，亦渺不可復(fù)睹焉。念中國之前途，不禁毛發(fā)栗起，而未知其所終極也。

　　日本首相伊藤博文視其為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強(qiáng)一爭長短之人?！?

　　日本人對李鴻章的評價是：知西來大勢，識外國文明，想效法自強(qiáng)，有卓越的眼光和敏捷的手腕。

　　美國人的評價是：以文人來說，他是卓越的；以軍人來說，他在重要的戰(zhàn)役中為國家作了有價值的貢獻(xiàn)；以從政來說，他為這個地球上最古老、人口最多的國家的人民提供了公認(rèn)的優(yōu)良設(shè)施；以一個外交家來說，他的成就使他成為外交史上名列前茅的人。

　　官場如同戰(zhàn)場，其中的爾虞我詐、權(quán)謀詐術(shù)比戰(zhàn)場有過之而無不及。封建清王朝末年官場黑暗一片，腐朽潰爛，派系林立，爭權(quán)奪利、相互傾軋。為立穩(wěn)腳跟，一些利益相投的官員因各種關(guān)系相互交織、相互照應(yīng)，壯大力量，結(jié)成千絲萬縷的關(guān)系網(wǎng)，共榮共損。李鴻章能在晚清官場活躍40年之久，雖屢遭危機(jī)，幾經(jīng)沉浮，卻始終位極人臣，權(quán)傾當(dāng)時，除其自身有很高的政治素質(zhì)，慣用權(quán)變之術(shù)，陰柔剛猛，深諳為官之道外，與其背后的龐大關(guān)系網(wǎng)不無關(guān)系。李氏大宅門的眾多宗法、姻親關(guān)系是李鴻章在官場馳騁最穩(wěn)定、最牢固的基礎(chǔ)。初入仕途，投門拜帖曾國藩這棵大樹，再加上潘世恩、翁心存兩位官宦名臣為科舉正途之師，師門淵源使李鴻章做人受益匪淺，更重要的是為仕途暢通奠定了深厚的背景。與同門師兄沈葆楨、同年進(jìn)士郭嵩燾等人的相互幫襯、關(guān)照與提攜則是仕途關(guān)系網(wǎng)的平面鋪展。傳統(tǒng)的同鄉(xiāng)、鄉(xiāng)土觀念在李鴻章的政治生涯中也起很重要的作用，他積極聯(lián)絡(luò)皖籍京官，回鄉(xiāng)辦團(tuán)練，后乘時趁勢招兵選將，組建淮軍。并不斷網(wǎng)羅骨干，加以舉薦、提拔，使其各具要職。如樹軍統(tǒng)帥張樹聲，反對洋務(wù)的劉秉璋，末路英雄潘鼎新，功業(yè)足與臺灣共不朽的劉銘傳，有勇有謀的周盛傳等。這些人各具特色，各有所長，為李鴻章的左膀右臂，形成勢力龐大的淮系集團(tuán)，成為李鴻章仕途愈挫愈進(jìn)的強(qiáng)有力后盾。層層關(guān)系網(wǎng)之間又相互交織，而其中每一個扭結(jié)都關(guān)系著整個網(wǎng)絡(luò)的生存榮辱。因此關(guān)系網(wǎng)內(nèi)部雖矛盾重重，但在涉及共同利益時卻能聯(lián)手對外，以求共存共榮?？梢哉f，李鴻章的政治生涯是一段中國近代史的縮影。

　　李鴻章一生最大的特點是所謂“守困”，即忍辱負(fù)重、舍小保大、變?nèi)鯙閺?qiáng)如韌勁一他為了守住自己而建立功名，為了守住江山而不辭辛苦。一個“讓”字，道破權(quán)勢亙古之決；一個“乘”字，點透謀權(quán)攻心之術(shù)。不可知者不可知，可知者不可知，此奧妙全在明白與糊涂之間。從本質(zhì)上講，李鴻章是晚清一個關(guān)鍵性的樞紐式人物，他與曾國藩、左宗棠、張之洞等重臣的關(guān)系都相當(dāng)密切，而且才識之大。令曾國藩、胡林翼都大為欣賞。正是因為有了這樣—個人物，我們看到守身、守國的重要性。

正面評價

　　李鴻章正面的，他盡力維護(hù)中國的利益，洋務(wù)圖強(qiáng)，然而無法改變中國落后的現(xiàn)實。對于不平等條約的簽訂，他曾據(jù)理力爭，然而無奈國家羸弱，不得不接受屈辱的要求。他與曾國藩等人主導(dǎo)洋務(wù)運(yùn)動是其進(jìn)步的表現(xiàn)。他也有外交上維護(hù)中國的事跡，如在八國聯(lián)軍攻占北京后獨(dú)自前往談判，最終不割地而平息事件；在甲午戰(zhàn)爭處于不利情況時曾主動用最小代價來達(dá)成和解等，都是他衛(wèi)國有利的一面。

負(fù)面評價

　　負(fù)面評價主要來自于李鴻章曾作出的錯誤決策，后人也多對此詬病。如過于避戰(zhàn)和重視海防而愿意犧牲整個新疆放棄疆防；1885年在完勝日本的情況下簽訂的《中日天津會議專條》，給予了日本可以派兵進(jìn)入朝鮮的權(quán)利；與日本的中日甲午戰(zhàn)爭中的指揮失誤導(dǎo)致軍艦在威海衛(wèi)被全殲；中法戰(zhàn)爭勝利后反而簽訂了不平等條約等。雖然這些不利條約和做法受制于各種客觀條件，但他依然要為這些事件的誤國行為承擔(dān)很重的責(zé)任。另外在早期鎮(zhèn)壓太平天國運(yùn)動時，他殺人過多。這也牽涉到湘軍和淮軍的整體評價。洋務(wù)運(yùn)動和他的一系列措施并沒有改變中國繼續(xù)淪落，也讓他的功勞并不顯著。